코로나19의 장기화로 힘든 하루하루를 보내고 있는 요즘 기상청에서 올여름에 역대 최악의 무더위가 찾아올 것이라고 예상하고 있다. 더욱이 대표적인 개인 방호구인 마스크를 착용하고 일상생활을 보내다 보면 조금만 더워도 쉽게 숨이 차고 열이 나게 된다. 바로 이럴 때 조심해야 할 질병이 있는데 바로 10년 넘게 우리나라 단일 질환 사망률 부동의 2위를 차지하고 있는 돌연사의 주범, 급성심근경색이다.

심장은 우리 몸 곳곳에 피를 보내주기 위해 힘차게 뛴다. 이러한 심장도 뛰기 위해서는 자신 역시 혈액을 통해 산소와 영양분을 받아야 하는데, 만약 공급돼야 하는 산소와 영양분이 공급되지 않거나 기타 특정 원인으로 내피세포가 손상을 받으면 혈관 안에 급성 혈전이 생기게 된다. 이로 인해 생긴 혈전이 피가 흐르지 못하게 하고 산소를 받지 못한 심장 근육이 괴사돼 심장근육이 멈추는 경우를 심근경색이라 한다.

◇여름철에 심근경색 발생률 높아

흔히 심혈관계 질환은 혈관이 수축해 좁아지는 겨울에 많이 발생하는 것으로 생각하지만 실제 통계를 보면 2017년 기준 심근경색 여름철 환자 수가 겨울철 환자 수를 앞지른 것으로 나타났다. 여름철에 심근경색 발병률이 높아지는 이유는 높은 온도로 인한 땀으로 배출되는 수분량이 많아져 그에 따라 피가 끈적끈적해지기 때문이다. 피가 끈적끈적해지면서 혈류가 원활하지 못해 혈전이 생길 확률이 높아져 동맥경화가 진행돼 있는 관상동맥을 혈전이 막을 확률이 높아지기 때문이다.

◇가슴통증, 가볍게 넘기면 안돼

심근경색 전조증상 중에 가장 주된 증상은 바로 흉통이다.

심근 괴사가 동반되기 때문에 흉통이 오래 지속되고 무거운 물체에 눌려 부서지는 느낌을 받거나 칼로 찌르는 듯한 통증, 또는 쥐어뜯기는 느낌을 받기도 한다. 운동을 하거나 빨리 걸을 때 또는 언덕을 오를 때 흉통, 압박감을 느껴 쉬게 되면 언제 그랬냐는 듯 사라진다. 압박감, 불쾌감 또는 통증이 가슴뿐 아니라 목, 어깨 또는 팔에도 올 수 있다. 운동량이나 업무량이 과하지 않음에도 몹시 숨이 차고 가슴이 뛰며 잠시 휴식을 취하면 금세 회복된다. 조금만 빨리 걸어도 전과 다르게 어지러움을 느끼고 쓰러질 것 같은 느낌 등 가볍게 넘길 수 있는 증상들이 대부분이다.

이처럼 심근경색은 다양하고 무심코 가볍게 넘길 수 있는 전조증상이 나타나기 때문에 언제 시작됐는지 알기 어려운 경우가 부지기수다.

한양대학교 한마음창원병원 심뇌혈관센터장 순환기내과 김민웅 교수는 “심근경색은 골든타임이 중요하다. 환자들의 30%가량은 평소 심장에 이상을 전혀 느끼지 못하는 경우가 많기에 방치했다가 적절한 치료시기를 놓쳐 치료 기간이 길어지는 환자들이 많다”고 말하며 반드시 이러한 증상이 나타나면 순환기내과 전문의가 있는 가장 가까운 응급의료센터를 찾아 응급진료를 받아야 한다고 강조했다. 김 교수는 “1분 1초라도 빨리 내원할수록 30분 안에 심뇌혈관 초고속 CT로 심근경색 검사와 치료가 곧바로 가능하다”고 말했다.