최근 표면처리 기술 발전 

골 유착 성능 월등히 개선 

발치와 동시에 1·2차 수술도 

뼈 두께·전후좌우 위치 

각도·식립 깊이 등 고려 

환자 맞춤형 치료 필수

임플란트는 치아 상실의 빈도가 높아진 현대사회에서 치아를 복원하고 재건하기 위해 개발된 치료법이다. 

초기의 임플란트 치료는 

〈치아를 뽑고 잇몸 및 잇몸뼈가 완전히 아물기까지 3~6개월 기다린다〉 → 

〈잇몸 및 잇몸뼈가 완전히 아물면 임플란트 식립 수술을 시행한다〉 →

〈1차 수술로부터 3~6개월 이후 2차 수술을 시행해 임플란트를 구강 내로 노출한다〉 →

〈2차 수술 이후 2~3주 이후 잇몸이 충분히 아물면 본을 떠 임플란트 보철물을 제작한다〉 등의 과정을 거쳤다. 

이 방법은 외부 감염이나 충격 등 임플란트 실패를 유발하는 요인이 없어 성공률이 높지만, 

치료 기간이 매우 길고 잇몸뼈가 차오르면서 잇몸뼈의 형태가 달라져 생리적인 위치에 임플란트를 식립하기 어렵다는 단점이 있다.

그러나 현재는 임플란트 표면처리 기술이 발전해 골 유착 성능이 과거에 반해 월등히 개선됐고, 

임플란트 치료 기간을 단축하고 더욱 생리적인 위치에 임플란트를 식립하기 위해 발치와 동시에 임플란트를 식립하고, 

경우에 맞게 1차 수술과 2차 수술을 동시에 진행하기도 한다.

그렇다면 성공적인 임플란트 치료를 위해서는 어떤 조건들이 필요하며 어떤 요소들을 고려해야 할까. 

임플란트 시술 집도의가 가장 신경 써야 할 요소는 식립할 부위의 뼈의 두께, 식립할 전후좌우 위치, 

식립하는 각도, 식립하는 깊이, 위치에 따른 임플란트의 두께 결정 등 총 다섯 가지다.

부분적으로 성공적인 임플란트 식립을 위해서는 모든 방향에서 임플란트가 뼈에 둘러싸이도록 해야 한다. 

만약 식립할 부위의 뼈가 얇다면 적절한 치조골 재생술을 시행해 뼈 두께를 두껍게 만들어야 치료의 예후가 좋다. 

발치한 부위를 수복할 때 자연치가 있던 공간을 벗어나면 혀의 공간을 침범하거나 뺨이 씹히는 등의 불편감을 유발하게 되는 만큼, 

발치한 후 즉시 임플란트 식립이 가능하다면 기존 치아의 생리적인 공간을 유지하도록 바로 임플란트를 식립하는 것이 도움이 될 수 있다. 

또한 저작력이 가해지는 방향과 평행하게 임플란트를 식립해야 오랫동안 외력에 저항할 수 있으며, 

식립하는 깊이는 통상적으로 잇몸뼈 최상단으로부터 1~2㎜ 깊게 식립하도록 권장한다. 

상실된 치아의 위치에 따라 적절한 임플란트 두께를 결정하는 것도 중요한 고려사항이다. 

일반적으로 어금니 부위에는 최소 4.5㎜ 이상 직경의 임플란트를 식립하는 것이 권장되며, 일부 의사들은 5㎜ 이상을 선호한다.

환자들이 임플란트 식립 이후 가장 흔하게 겪는 문제는 ‘음식물이 자주 낀다’는 것이다. 

특히 어금니 부위에 임플란트를 식립한 환자들이 이런 경험이 잦은데, 그 이유는 자연치아에 비해 임플란트 직경이 작기 때문이다. 

임플란트를 조금 더 깊게 식립해 보철물이 조금 더 풍융하게 올라오도록 제작하거나 

앞의 치아에 근접하게 식립하는 방법으로 개선할 수 있지만, 

아래턱 신경이나 상악동 등의 제한이 따르기 때문에 환자의 상태에 맞춰 집도의가 세심한 판단을 내려야 한다.

다음으로 많이 호소하는 불편감은 혀가 거슬린다는 점이다. 이러한 환자를 검진해 보면 임플란트가 내측에 위치하며, 

이 문제는 아래턱보다는 위턱의 임플란트에서 더 두드러진다. 

이를 개선하기 위해서는 보철물을 최대한 작게 만들어 혀 공간을 충분히 확보해야 한다. 

그런데도 불편감이 심할 경우 기존 임플란트를 제거한 뒤 생리적인 위치에 다시 식립해야 한다.

임플란트 쪽으로 이상하게 잘 씹히지 않거나 힘이 잘 전달되지 않는다고 호소하는 환자들도 상당히 많다. 

보철물에 별다른 이상이 없는데도 저작이 원활하지 않은 경우, 임플란트 식립 각도가 저작력이 가해지는 방향과 차이가 크거나

임플란트 주위의 잇몸뼈 양이 부족해 저작력을 제대로 견디지 못하는 경우가 많다. 

이럴 때는 보철물의 외형을 조정해 힘이 전달되는 방향과 강도를 조절할 수 있다. 이 방법으로도 해결되지 않는다면, 

기존 임플란트를 제거하고 적절한 두께의 임플란트를 적절한 각도로 다시 식립해야 한다.

마지막으로 식사할 때 잇몸이 쓰리다는 사람은 임플란트 주위에 단단한 잇몸이 전혀 없고, 

흐물흐물한 점막이 임플란트 주위를 둘러싸고 있는 경우가 많다. 

자연치 옆에는 ‘각화치은’이라는 단단한 잇몸이 있어 저작 시 잇몸으로 내려오는 음식물에 저항하는 역할을 한다. 

임플란트도 마찬가지로 주위에 각화치은이 있어야 저작 시 불편함이 없는데, 

임플란트를 각화치은 바깥쪽으로 식립하면 점막이 임플란트 주위를 둘러싸게 된다. 이 경우 임플란트 보철물이 올라가면서, 

음식물을 먹으면 점막이 음식물에 의해 헐면서 지속적인 통증과 염증이 발생한다. 

이때는 잇몸 이식술을 통해 각화치은 재생을 시도할 수 있고, 증상이 심해 개선되기 어려운 경우 기존 임플란트를 제거한 뒤 

새로 임플란트를 식립하는 것이 나을 수 있다.

이처럼 상실된 치아를 임플란트로 재건하는 치료에는 다양한 고려사항이 있다. 

가장 좋은 방법은 치아를 상실하지 않는 것이지만 어쩔 수 없이 발치가 필요한 경우에는 환자 상태에 대한 정확한 평가를 통해 

예측 가능한 치료 계획을 세우는 것이 최선이다. 

‘내 가족 친지라면 어떻게 치료할 것인가.’

이것이 진단 때 고려해야 할 제1순위 원칙이다.

김정민 기자 jmkim@knnews.co.kr

도움말= 하성호 창원한마음병원 구강의학센터 치과 교수